Sportiva, comoda e una pietra miliare nello sviluppo della sicurezza Mercedes: 60 anni fa, il marchio tedesco presentava la 230 SL (W 113) al salone di Ginevra del marzo 1963. Le aspettative del pubblico erano alte. Perché la 230 SL ha sostituito due veicoli contemporaneamente: la 300 SL Roadster (W 198) e la 190 SL (W 121). Il W 113 è stato costruito fino al 1971.

I modelli 230 SL, 250 SL e 280 SL sono ambiti classici Mercedes. Lo dimostrano, tra l'altro, i prezzi degli esemplari ben conservati della serie W 113: l'attuale sondaggio di mercato di Classic Data per il 2022/2023 cita 128.000 euro per la 230 SL in ottime condizioni (grado 1) e 156.000 euro per la 280 SL. Molti proprietari di una SL "Pagoda" sono clienti del #mercedesbenz Classic Center di Fellbach, con la sua competenza unica in tutti gli aspetti delle auto d'epoca di alta qualità del marchio.

Nel 1963, la 230 SL impressionò come un'auto da turismo a due posti comoda e dalle prestazioni elevate. Il suo design è stato creato sotto la direzione di Friedrich Geiger. Combinava linee pulite con il classico look da SL, inclusa una grande stella centrale nella griglia del radiatore. L'hardtop opzionale evocava un'associazione: la sua superficie del tetto ricurva verso l'interno ricordava gli edifici dei templi asiatici. Questo ha dato all'auto sportiva il soprannome di "Pagoda". Paul Bracq ha progettato il tetto della coupé rimovibile.

Il livello di sicurezza della W 113 era rivoluzionario per le auto sportive dell'epoca. Il telaio del pianale della 230 SL deriva dalle berline della serie W 111. È stato accorciato e rinforzato rispetto ai modelli a quattro porte. Nel 1959, la "Fintail" fu la prima autovettura al mondo con carrozzeria di sicurezza, sviluppata dal pioniere della sicurezza Béla Barényi. La "Pagoda" è stata la prima vettura sportiva a beneficiare del principio di un abitacolo stabile con zone di deformazione anteriore e posteriore. A ciò si aggiungeva l'elevata sicurezza di guida del telaio adottato dalla berlina. È stato adattato alle esigenze del roadster. La sospensione era solida ma quasi atipica per un'auto sportiva degli anni '60. Per la prima volta su un'auto sportiva SL, era disponibile come optional un cambio automatico a quattro velocità. La 230 SL aveva già i freni a disco sulle ruote anteriori. A partire dalla 250 SL presentata nel 1967, i freni a disco sull'asse posteriore completavano l'equipaggiamento.

Mercedes-Benz ha offerto questa SL successivamente con tre diversi motori durante il suo periodo di costruzione di otto anni. Questo lo distingueva dai modelli 300 SL e 190 SL. I motori di queste prime due auto sportive di serie nella tradizione SL, introdotte nel 1954, rimasero praticamente invariati fino al 1963. Il motore sportivo a sei cilindri M 127 della 230 SL era basato sul motore M 180 della 220 SE. La cilindrata è stata aumentata a 2.306 centimetri cubi per l'utilizzo nella SL. Il propulsore erogava 110 kW (150 CV), la velocità massima era di 200 km/h e l'auto sportiva accelerava da ferma a 100 km/h in 11,1 secondi.

Alla fine del 1966, la 250 SL sostituì la 230 SL. Il suo motore M 129 a sei cilindri in linea aveva una cilindrata di 2.496 centimetri cubi. La sua potenza (110 kW/150 CV) e la velocità massima (200 km/h) corrispondeva alla 230 SL. Tuttavia, la coppia più elevata ha ridotto di 1,1 secondi il tempo necessario per accelerare da zero a 100 km/h. Inoltre, la 250 SL era dotata di un regolatore della forza frenante, dischi freno anteriori più grandi e freni a disco aggiuntivi sulle ruote posteriori.

Un'altra differenza: la 250 SL era disponibile a richiesta con tetto coupé e panca posteriore. Questa versione "California" integrava la variante di carrozzeria nota dalla 230 SL come roadster con capote in tessuto e tetto coupé rimovibile. Mercedes espose per la prima volta la versione con panca posteriore nel marzo 1967 al salone di Ginevra. La "California" non aveva né una capote roadster né un vano capote per fare spazio alla panca posteriore. La 280 SL con il motore M 130 a sei cilindri in linea da 2.778 centimetri cubi apparve nel 1968. Era la terza e più fortunata versione della serie W 113. La potenza è aumentata a 125 kW (170 CV). La 280 SL accelerava da zero a 100 km/h in nove secondi. La sua velocità massima era ancora di 200 km/h. Nel marzo 1971, la produzione della W 113 terminò dopo che erano stati costruiti un totale di 48.912 veicoli. La 230 SL ha rappresentato 19.831 unità, la 250 SL 5.196 e la 280 SL 23.885.